La “Madonella” domina il borgo di Ferrari, illuminata da una fioca lampada, sorge ai piedi di Cornito,
nel bosco di Simeone Pasquale, ove la voce popolare racconta che, sul finire della Grande Guerra,
la Madonna Addolorata, apparve ad una madre preoccupata per le sorti del figlio soldato.
Quando il figlio tornò dalla guerra, come predetto nella miracolosa apparizione, Maddalena Pisaniello in Mercaldo
sciolse il voto, facendo edificare una graziosa cappellina in una zona raggiungibile solo a piedi, attraverso un irto sentiero.
Le maioliche che formano il mosaico raffigurante la Vergine furono realizzate da maestri partenopei nell’anno 1927.
Il figlio Michele Mercaldo, provvide al restauro nell’agosto 1984, come si legge nella lapide, aiutato
da volenterosi giovani della parrocchia che portarono in cima sabbia, cemento, pietre e acqua per impastare.
Al crepuscolo del 31 dicembre d’ogni anno, un corteo di fedeli con fiaccole si raccoglie in preghiera e vi
si porta per la celebrazione del “te deum”, canto di ringraziamento per l’anno che se ne va e di
speranza per quello che viene.

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Sant’Antonio Abate essendo padrone del fuoco, è stato considerato guaritore dell’herpes zoster,
chiamato “fuoco di Sant’ Antonio”. Nella notte tra il 16 e il 17 gennaio, si faceva festa, bruciando grandi
cataste di legna, dette, appunto i “falò di Sant’Antonio” le cui ceneri, chiuse in sacchetti tenuti
nelle tasche degli abiti servivano come amuleti: tenevano lontano le malattie e le persone portatrici di guai.
In passato era una delle feste più sentite e festeggiate, un po’ come tutte quelle che cadono
in questo periodo. Forse perché d’inverno non si lavorava nei campi e si aveva più tempo per
stare assieme e ogni occasione era buona per far baldoria o forse perché erano ancora vive le antiche tradizioni pagane propiziatorie.
“Sant’Antoni del purcell” è sempre raffigurato con un maialino accanto, forse a ricordo della sua
resistenza alle tentazioni cui il demonio lo sottopose o forse a ricordo di un animale guarito.
Qualcuno suppone che in tempi antichi al posto del maiale ci fosse un cinghiale,
a suffragare l’ipotesi che Sant’Antonio Abate sia la trasposizione cristiana del Dio celtico Lug,
raffigurato appunto con un cinghiale in braccio, ipotesi che trova riscontro nel dipinto del Pisaniello del 1445
“Apparizione della Madonna ai santi Antonio Abate e Giorgio” conservato alla National Gallery di Londra
, in cui Sant’Antonio Abate ha ai suoi piedi proprio un cinghiale.
All’epoca della traslazione delle spoglie del santo eremita in terra di Francia, si verificarono delle guarigioni miracolose da una delle tante epidemie di “fuoco sacro”.
L’ignis sacer dell’epoca era l’ergotismo, una malattia che portava alla cancrena gli arti,
con dolori atroci, e imputabile a un’inquinamento della farina di segala.
Lo stesso termine venne in seguito usato per indicare tutte le affezioni erpetiche, frotte di ammalati
si recavano sulla tomba di Sant’Antonio implorando la guarigione e per accoglierli fu ben presto
necessario costruire un ospedale, gestito dagli Ospitalieri di Sant’Antonio, gli Antoniani, un ordine di
infermieri e frati laici, che erano soliti curare le piaghe provocate dall’herpes zoster applicando
del grasso di maiale, come emolliente, da qui la raffigurazione del maialino accanto a Sant’Antonio.
Molte e diverse le tradizioni di devozione legate a questo santo che è diventato patrono
del bestiame, dei porcai, dei macellai, dei salumieri, dei fornai, dei tosatori, dei fabbricanti
e commercianti di tessuti, dei guantai, dei fabbricanti di spazzole, dei becchini, dei campanari,
degli agricoltori, dei fabbri, dei maniscalchi, degli eremiti….
E ovviamente dei pompieri. Si invocava Sant’Antonio Abate contro le malattie della pelle come lo scorbuto, la peste, la scabbia,
il prurito, i foruncoli, il “fuoco di Sant’Antonio”, gli incendi e per ritrovare oggetti smarriti
“Sant’Antonio dalla barba bianca famm trovà quel ca me manca”. Un’unica tradizione accomuna però tutti i festeggiamenti: il falò.
Ovunque, la festa di Sant’Antonio Abate si conclude con l’accensione di un bel falò: in cui buttare
oggetti vecchi, biglietti con il nome dell’amato e dell’amata o semplicemente osservare l’innalzarsi
delle fiamme e trarre da esse auspici per la primavera che incalza. Il fuoco, elemento
purificatore, elemento beneaugurante, elemento propiziatorio, in grado di sconfiggere il male e le malattie
scatenando energie positive, tanto che ceneri del falò di Sant’Antonio venivano conservate e usate
per curare e scongiurare malattie degli uomini e del bestiame e per preservare le colture.
La festa intorno ai falò, rappresenta un segnale della voglia d’incontrarsi, di essere comunità,
di condividere riti antichi e tradizioni consolidate. Sant’Antonio Abate aveva liberato il Sud
dalla peste, e dopo la peste per estinguere il morbo c’è bisogno che i vestiti e tutte le cose vadano al rogo.
Proteggendo gli animali, rigenerando gli uomini. La festa di Sant’Antonio Abate è un simbolo
dell’Italia, della matrice comune tra paesi e popoli del rettangolo basso di Mediterraneo. Segna anche
l’inizio del periodo selvaggio e furente del Carnevale “Sant’Antuone, macher’ e suone”: per raccogliere
fondi per il nuovo Carnevale, questue mascherate e musicate girano le contrade, si riscalderanno
presso un focarone di tappa in tappa. Sant’Antonio Abate e l’eterogeneo, pazzo, spontaneo,
inelegante Carnevale meridionale restano i veri momenti di unione e libertà che insopprimibili permangono.

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In posizione di dominio del sottostante abitato, alle falde del Monte Pizzone, si trovano i ruderi
del Castello di Cervinara, che i Cervinaresi chiamano "O' Castellone".
La prima citazione del Castello si ritrova in un documento del XII secolo (Cronaca del Volturno),
in cui un tale Frate Giovanni fece riferimento ad una permuta avvenuta nell'837, intercorsa
tra l'Abbazia di S. Vincenzo al Volturno ed il Principe longobardo beneventano Sicardo
. Ciò fa ipotizzare l'edificazione in epoca longobarda di un fortilizio difensivo,
che venne attorniato dalla parte più antica del borgo medioevale, corrispondente alle odierne frazioni Castello e Loffredo.
Il Castello ed il dipendente borgo medioevale vennero saccheggiati e distrutti dalle milizie di Ruggiero II
il Normanno, Re di Sicilia, tra il 1128 ed il 1139, durante la lotta contro Rainulfo Butterico,
suo cognato, Conte di Avellino, che aveva ricevuto il feudo quale dote apportatagli dalla moglie Matild
e de Hoteville, sorella di Ruggiero. La disputa sorse perchè Rainulfo evitò di sottostare agli obblighi militari
connessi al possesso delle Contee ricevute (Avellino e Mercogliano).
La moglie Matilde sfruttò l'occasione per lasciare il coniuge
ed il fratello Ruggiero mosse le sue truppe contro l'infedele cognato, devastando non
solo il borgo medioevale di Cervinara e relativo Castello, ma anche altri paesi della Valle Caudina.
I Normanni, infatti, ricostruirono ed ingrandirono il Castello, cosa che fecero anche gli Svevi,
in quanto, le truppe di Federico II di Svevia, distrussero il borgo ed il Castello,
che venne riedificato dal Conte Rainulfo II.
Ulteriori interventi si effettuarono in epoca angioina. Carlo d’Angiò, nel 1279, fece dono del Castello
a Isabella de Chauville. Nel 1283, il feudo andò a Giovanni della Leonessa,
primo dei feudatari di questa famiglia feudataria per oltre due secoli, fino al 1488.
L'assenza di sistematici interventi di consolidamento, determinarono il deperimento della struttura,
che già nel XV secolo, si presentava alquanto malconcia.
Ed infatti, nel secolo successivo, in un atto notarile del 1528, il castello venne definito "antiquo e mezzo rovinato".
Del Castello restano i ruderi, la cui visita è preferibile quando il freddo impedisce
la crescita della folta vegetazione, che, invece, ostruisce l'accesso al sito quando il tempo migliora.
L'osservazione complessiva dei resti del Castello evidenzia come questo costituisse un quadrilatero,
di cui residuano parti della cortina muraria, che consentono di delineare le torri di difesa, sette torrette,
il donjon (torre principale) e parte della residenza dei feudatari locali.
In particolare, l'osservazione del donjon o mastio quadrangolare, lascia trasparire
come vi fosse una struttura sviluppata su tre piani, con volta a botte, a cui si accedeva utilizzando delle botole sovrapposte.
Come tutti i castelli, quello di Cervinara era circondato da un fossato
che impediva il facile assalto alla struttura e presentava un ponte levatoio,
superato il quale, gli eventuali assalitori non avevano vita facile, visto
che accedevano ad uno spazio aperto su cui i difensori potevano infierire con frecce, olio e pece bollenti.

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Tante furono le vite umane che Cervinara immolò per la patria durante la Prima Guerra Mondiale.
Nell'attuale Villa comunale venne innalzato il Monumento ai Caduti, che venne voluto
ed inaugurato nel 1930 dal Cavalier Gaetano Clemente,
un emigrato di Cervinara che si era affermato nel settore delle costruzioni negli USA.
L'imponente opera, alta all'incirca sette metri e raffigurante la Patria, la Famiglia e la Religione,
venne realizzata dal maestro locale Onofrio Ruotolo.

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ll Palazzo Marchesale sorge imponente sulla Piazza Regina Elena e la domina per circa 90 metri.
La pianta è a C con una grande corte centrale e con una splendida fontana in pietra.
Il Palazzo edificato nel 1500 fu ampliato e rimodernato nel XVII sec. da Francesco Caracciolo.
Il maestoso salone di 22 metri per 9, denominato Salone di Giustizia,
reso unico da un soffitto ligneo a cassettoni, è decorato
da una fascia di affreschi raffiguranti scene della Gerusalemme Liberata.
Gli ampi e suggestivi saloni tutti affrescati e caratterizzati da splendidi soffitti lignei a
cassettoni e gli scorci del cortile, si prestano magnificamente a fare da cornice agli eventi più prestigiosi.
Le scuderie e le cantine offrono invece caratteristici spazi espositivi.
Per coloro che volessero celebrare anche la nozze a Cervinara, di fronte al Palazzo Marchesale,
c'è la bella Abbazia di San Gennaro XII-XII sec., le prime notizie sulla chiesa risalgono al 1280,
ma l'edificio è certamente più antico: il nome dell'arciprete rettore, don Giovanni, infatti,
compare già in un documento del 1251.
Pregevoli la cantoria lignea del 1400 e la bella Cappella dei Marchesi Caracciolo.

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La Collegiata o Abbazia di S. Gennaro, alla frazione Ferrari, è un pregevole edificio
religioso di notevole valore architettonico ed artistico, le cui antiche origini la
fanno competere per vetustà con la Chiesa di S. Nicola di Bari, risalendo
almeno all'XI secolo. Infatti, la prima citazione in un documento risale al 1047,
in riferimento a terreni di sua pertinenza, anche se vi è chi ritiene che la Collegiata
abbia origini ancora più remote, e retrodata l'originario impianto al IX secolo.
La Chiesa, in stile romanico moderno, presenta un portale in pietra del 1581,
corredato da una statuina di S. Gennaro ed un bel campanile, sulla destra della facciata.
Numerosi sono stati nel tempo gli interventi di restauro e di modifica, come la
sostanziale ricostruzione del XV secolo ed il significativo restauro del 1627, su iniziativa dell'Abate Cesare Ragucci.
Nel 1781-2, l'edificio venne elevato a Chiesa Collegiale, nel 1791, ad Abbazia, nel
1991, a Santuario Diocesano, nel 1993, venne consacrato a Santuario della Madonna
o Vergine Addolorata, ed infine, nel 2000, venne inserita nel circuito del Giubileo.
All'interno, a tre navate, una centrale e due laterali, sono conservate diverse opere d'arte.
Nella navata centrale, oltre alla statua di S. Gennaro (1718) realizzata con
marmo di Carrara, sull'altare maggiore, importante è la Cantoria lignea del XV secolo.
Nelle navate laterali, segnaliamo dipinti di valore, la Cappella privata
dei Marchesi Caracciolo, le tombe degli Abati Cesare Ragucci e Giovanni
Ghirardi, gli altari della Vergine Addolorata, di S. Rita e di S. Filippo Neri. Oggi, a seguito della già citata consacrazione alla Vergine, effettuata nel 1993, l'edificio
religioso viene designato "Santuario della Vergine Maria Santissima Addolorata".

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L’esistenza di una Dogana ad Avellino risale al X-XI secolo: nacque, come le altre dello stesso periodo,
per motivi prettamente fiscali e protezionistici rivelando presto la propria superiorità anche rispetto alle vicine dogane di Atripalda e di Serino.
Tale superiorità derivava soprattutto dalla posizione strategica che essa occupava,
trovandosi sulla strada che il grano proveniente dalla Puglia percorreva per arrivare a Napoli.
L’edificio della Dogana era molto probabilmente diviso in due zone, delle quali una era adibita a deposito delle merci
e l’altra, che conferiva all’edificio anche il ruolo di forum, era destinata alla vita della cittadinanza.
Durante la tragica pestilenza del 1656,l’edificio della Dogana era caduto in uno
stato di abbandono tale da richiamare la sensibilità del principe Francesco Marino Caracciolo,
il quale ne commissionò il restauro al Fanzago. Nel 1668 il Fanzago apportò un contributo straordinariamente attento e studiato alla disadorna facciata dell’immobile trasformandola
in un elegante brano architettonico ornato di statue e di fregi, servendosi di una impaginazione
sul piano a due dimensioni e utilizzando spregiudicatamente statue classiche e statue d’epoca.
Il piano superiore si componeva di cinque riquadri, simmetrici agli archi del piano sottostante: quello centrale,
più profondo e più disadorno, conteneva una lastra di marmo con un’iscrizione in latino ancora in sito,
che svolgeva la funzione di tramandare il restauro compiuto dal Fanzago.
Gli altri riquadri erano, invece, più lavorati e ospitavano in nicchie circolari dei busti rappresentanti Augusto,
Adriano, Pericle e Antonino Pio. Nei riquadri laterali, contenute nelle loro nicchie, vi erano a sinistra una statua
acefala di Venere Anadiomene e a destra la statua di Francesco Marino Caracciolo in armatura cinquecentesca.
Il piano superiore si completava apponendo alle estremità laterali dei riquadri due scudi araldici con le insegne delle famiglia Caracciolo-Rossi.
Infine l’attico presentava altri brani decorativi, disposti sempre in modo rigorosamente simmetrico tra cui emergevano
soprattutto due statue: un Apollo e una Niobide provenienti dall’antica Abellinum.
Il disegno della facciata puntualissimo nei particolari, non è però minuzioso e si mantiene su larghe campiture che si accentuano
solo negli episodi a tutto tondo: le statue nelle nicchie. E proprio nel posizionare tali statue,
sia che fossero pezzi di spoglio oppure realizzate appositamente o ancora "trafugate" da altre committenze,
il Fanzago rivela una grande capacità di controllare l’insieme sistemando in modo originalissimo avanzi di bottega
accanto ad accurati dettagli come gli inattesi e straordinari anelli di ferro alla base dell’edificio trattenuti da quattro cilindri di pietra
confluenti in grosse sfere dai quali si scioglieva una robusta catena che incorniciava l’edificio.
Dopo il terribile terremoto del 23 novembre 1980 ben poco è rimasto dell’arredo architettonico del Fanzago.
Molti pezzi sono andati distrutti, altri grottescamente dispersi o vandalicamente trafugati.
Successivamente la struttura è stata segnata da un altro duro colpo: un violento incendio che ha risparmiato solo la facciata dell’edificio.
A testimoniare l’antico splendore restano soltanto i due leoni collocati ai lati dell’edificio, che sembrano
malinconicamente rivendicare la singolarità di un edificio che stiamo perdendo insieme ad un pezzo fondamentale della storia della città.

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