Il Santuario di Santa Maria della Misericordia, anticamente noto come Chiesa di Santa
Maria del Pozzo, nel corso dei secoli è stata ricostruita due volte: una volta nel 1456,
a causa di un terremoto; un'altra, nel 1700-1731, per migliorarne le condizioni
estetiche e strutturali, in seguito anche ai disastrosi terremoti del 1688, 1694 e 1702.
Nel 1700 fu aperta la “porta nuova”, attuale porta d'ingresso alla Chiesa. Tali lavori
conferirono alla chiesa un nuovo aspetto che ancora oggi conserva: fu notevolmente
ampliata mediante l'aggiunta di altre due navate, separate da due colonnati; la facciata
fu arricchita e abbellita; fu costruito il coro, disposto nell'attuale abside; fu dotata di
opere pittoriche di pregevole valore artistico; la nicchia fu rivestita di pregiati marmi
ad opera degli artisti napoletani Gabriele Del Caiso e Generoso Salvatore. Infine ulteriori
lavori di restauro si devono a Don Gennaro Penta, nel 1903-04, con la decorazione dei
soffitti della navata di destra e della navata centrale. Volendo compiere un'analisi
strutturale di come si presenti la Chiesa oggi, possiamo dire che l'edificio è diviso in
tre navate, quella centrale risulta essere più grande di quelle laterali e un'antica
balaustra in marmo chiaro la divide dall'altare maggiore. Quest'ultimo risale al 1726
ed è realizzato in marmo di diversi colori, sapientemente accostati e intarsiati.
La chiesa ospita altri sei altari, tre per ogni navata laterale, eretti nel corso del tempo
per volontà di alcune famiglie aristocratiche del paese. Quelli più antichi e di maggior
valore artistico sono posti nella navata di destra, tutti dedicati alla Madonna.
Partendo dall'ingresso, il primo altare che si incontra è detto “Della Madonna d Costantinopoli”
e risale agli inizi del 1600. Il secondo altare, detto “Trittico della Candelora”, è interamente
in legno stuccato e risale al XVII secolo. È costituito da tre nicchie che alloggiano, al centro,
la Madonna della Vittoria, a destra Sant'Antonio e a sinistra San Biagio. Il terzo altare è detto
“Della Madonna degli Angeli”, sormontato da un grandioso dipinto dell'artista napoletano
Arnaldo De Lisio, risalente ad inizio '900. I tre altari sulla sinistra sono certamente meno
antichi di quelli appena descritti e meno preziosi per fattura e valore artistico. Il primo
altare è dedicato a Santa Filomena; è assai recente e presenta una statua della Santa, seduta
e pensosa. Il secondo altare in passato era dedicato alla Madonna del Rosario e ospitava
un quadro con la Madonna che libera dal fuoco del Purgatorio. Poi, nel 1700, custodì
la statua della Madonna del Rosario, preziosa e bellissima, che ora è collocata nella chiesa
propria della confraternita attigua al Santuario. Oggi presenta tre nicchie ed è detto “Della
Madonna d'Aprile”, perché in quella centrale signoreggia, agile, snella ed elegante, la statua
della Madonna detta appunto “Di Aprile”, che abitualmente viene trasportata in processione
in sostituzione di quella assai delicata della Misericordia. La fanno da vedette, a destra e sinistra
, San Vincenzo e San Lorenzo. L'ultimo altare è dedicato a Sant'Alfonso Maria de' Liguori;
questi era un santo molto amato dal popolo locale che ne conosceva bene ogni particolare
della sua vita, cantando con passione i suoi inni sacri. L'opera di maggior valore
custodita all'interno della Chiesa è sicuramente la statua della Madonna della Misericordia.
Risalente al 1100, è interamente fatta di stucco, risultante perciò fragile e delicata. I colori
originali sono andati perduti ma l'immagine, così realistica e umana, conserva ancora intatta
tutta la sua bellezza e il suo fascino. È collocata in un'artistica nicchia di marmo posta sull'altare
maggiore. Il Santuario vanta la presenza di innumerevoli affreschi realizzati dal maestro
Arnaldo De Lisio e risalenti al restauro del 1903-1904. Tra di essi, i più raffinati e maestosi sono:
“L'assunzione della Vergine”, “Lo sposalizio della Vergine”, “La Vergine e Santa Elisabetta con i
piccoli Gesù e San Giovanni Battista”, “La purificazione di Maria Santissima”, “La Natività”,
“La disputa di Gesù fra i dottori del tempio”, “La fuga dall'Egitto”. Ulteriori opere d'arte
pregevoli sono l'organo, il pulpito, i due confessionali e i due portali.

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Il "Carro" è un obelisco di paglia alto 28 metri, che viene costruito e trasportato da due coppie
di buoi il 14 agosto di ogni anno in onore della Madonna della Misericordia, la cui statua,
interamente realizzata in paglia e legno, è situata in cima all'obelisco. La tirata si svolge
nel tardo pomeriggio, partendo da Via Primo Maggio e concludendosi, con soste più o
meno regolari, in Via del Municipio. Il Carro o "obelisco di paglia" costituisce la caratteristica
del paese, almeno dal lato tradizionale e folkloristico e, in qualche modo, anche artistico;
la struttura infatti è realizzata mediante intrecciatura di paglia inumidita, in modo da ottenere
trecce e bastoncini, che, cuciti insieme e alternati, danno luogo a colonne, capitelli, guglie,
foglie, manti di ogni forma e proporzione, secondo un disegno prestabilito, il tutto ben fissato
su telai di legno per assicurarne la stabilità e la durata. Il Carro è un maestoso congegno
alto circa 28 metri, strutturato in legno massiccio rivestito di paglia lavorata a mano.
Il nome "Carro" poggia su un grosso carro agricolo a due ruote di legno rivestito con
cerchio di ferro e dotato di un robusto timone sporgente, a cui vengono attaccate due
coppie di buoi per il trasporto; alla parte posteriore del carro è collocato un meccanismo per
regolarne il movimento, denominato "martinicca", azionata da un intelligente manovratore.
La forma moderna ad obelisco è opera di un artista di origine napoletana. Si conosce, infatti,
il nome di un certo Giuseppe Martino, falegname del paese, che abitava in via Bastione,
nel centro storico. Doveva essere un bravo artista del legno. Egli aveva due figli: Generoso
e Stanislao che, seguendo l'usanza del tempo, impararono il mestiere nella bottega del padre.
Erano intelligentissimi e, per meglio perfezionare i loro prodotti artigianali, certamente non
tralasciavano di consultare libri di arte. Fu appunto, in seguito alla conoscenza e allo studio
degli antichi obelischi, che sorse in loro l'idea di farne una riproduzione, non in pietra
scolpita come quelli, ma in legno e paglia lavorata, perfezionando e dando forma
classica all'antico "carro agricolo". Nacque così il primo "Carro", che fu anche il primo del
genere nella storia dell'arte minore, seguito poi da quello di Mirabella Eclano. Alla realizzazione
del primo Carro, a forma ottagonale, parteciparono sia Generoso Martino, che era nato a
Fontanarosa il 2-12-1833 da Giuseppe e da Maria Concetta Mele, che il fratello secondogenito
Stanislao, con la collaborazione di molti altri artisti locali. Nel 1865 Stanislao Martino si trasferì
a Mirabella Eclano, dove continuò la tradizione fontanarosana di costruire anche là il Carro
di paglia intrecciata. Intanto, il "Carro" ottagonale di Fontanarosa attirava sempre più le folle
degli spettatori e dei turisti, particolarmente nel giorno del trasporto, il 14 agosto.
La prima forma ottagonale, la più perfetta, dopo l'incendio che la distrusse nel 1889,
fu sostituita con una seconda forma o sagoma ben diversa, quadrangolare, più semplificata,
ma ugualmente ricca di arte e di armonia in un barocco leggero e attraente, che durò, anche
dopo la morte dell'autore, avvenuta il 7-11-1904, e dopo la caduta del carro nel 1907-8,
fino all'anno 1947, allorché si ritenne necessario rinnovare l'intero tessuto e rivestimento
di paglia intrecciata ormai logorato dal tempo, conservando, in gran parte, il medesimo disegno
del carro precedente. Questo rinnovamento durò dal 1951 al 1969 e fu seguito e diretto
dall'artista locale Mario Ruzza. In quest'anno si sentì il bisogno di rifarlo ancora,il "nuovo"
Carro, rifatto completamente, anche nella sua struttura interna, su disegno, progettazione
e direzione dei lavori dell'artista Mario Ruzza, introdusse sostanziali ammodernamenti e
perfezionamenti, sia nella struttura portante che nelle singole componenti rendendone il
montaggio e lo smontaggio estremamente più rapido ed agevole.
Anche il "carrettone", ossia la base mobile su cui poggia tutta la struttura, fu completamente
rinnovato, e, fra le altre cose, il "timone", ovvero il palo a cui vengono attaccati i buoi per il t
raino del Carro, fu reso removibile, al fine di agevolare la sosta dello stesso al centro
dell'incrocio stradale, alla fine del trasporto; fu ideato e realizzato un nuovo e più efficiente
sistema frenante e ai quattro angoli furono disposti degli efficienti sistemi "anticaduta".
L'aspetto estetico e decorativo fu completamente rinnovato e fu adottato lo stile gotico
nell'intera opera sostituendo il precedente "miscuglio" di stili. Tutte le decorazioni furono
ideate ex novo e l'altezza dell'obelisco fu notevolmente elevata. La struttura consiste di sette
piani o registri ed è tenuta in equilibrio da 32 funi, alle quali si aggrappano ogni anno centinaia
di giovani festanti. La cerimonia è suggestiva. Lentamente, dopo la benedizione del sacerdote
e lo sparo di alcuni colpi in aria per segnale, il convoglio, sormontato da una statua della Madonna
rivestita di un manto intrecciato, si muove dal posto dove viene costruito, a circa quattrocento
metri dal centro, fino alla piazzetta prospiciente il Corso Mazzini. L'avvenimento folcloristico
segna la preparazione immediata alla Festa del 15 e, specialmente, alla solenne processione,
che nel pomeriggio, si snoda per le vie non soltanto principali, come nel passato, ma anche
secondarie, in onore dell'Assunta. Dopo pochi giorni, l'obelisco viene smontato, pezzo per pezzo,
e viene riportato nell'apposito casetta fatta costruire nelle adiacenze del luogo dove avviene la costruzione.

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La nascita della tradizione del presepe a Fontanarosa risale circa al 1910, quando la devozione
del popolo e l'amore per l'arte del Sacerdote.don Gennaro Penta portarono la cittadina a
possedere quello che poco più tardi fu definito “il più bel presepe del mondo”.
Nel 1930 fu riconosciuto "monumento nazionale" dal Re Vittorio Emanuele II, che durante
la sua visita in Irpinia, lo ammirò e ne restò affascinato.
L'imponenza e la bellezza del presepe di Fontanarosa era tale che nel 1950, venne
esposto per un intero Anno Santo nella chiesa di Santa Maria degli Angeli. I visitatori
furono tantissimi.Verso la metà del 1800, l'allora parroco di Fontanarosa, Don Gennaro
Penta, prese l'abitudine di comprare a Napoli delle statuine per il presepe, tanto che
dopo qualche tempo, un'intera navata della chiesa della Misericordia, circa 30 mq,
finirono per essere occupati dal presepe.La notevole dimensione del presepe richiedeva
un lavoro di preparazione di circa due mesi da parte di volontari. I tradizionali elementi
del presepe napoletano, come la taverna, il mercato, gli angeli, venivano integrati
e sovrastati dall'irpinizzazione dello scenario (monti e colline in luogo della pianura)
e dei materiali (olmo al posto del sughero). Inoltre, venivano riprodotte scene e personaggi
della vita quotidiana fontanarosese: fontane, pastori, armenti. Morto il parroco, gli eredi donarono parte del presepe al Museo Provinciale di Avellino.
La tradizione del presepe, si interruppe, ma venne ravvivata da un altro parroco, Don
Davide d'Italia, che comprò nuovi pastori. Successivamente, vi fu un nuovo periodo di
oblio durato circa 30 anni, fino al 1982, quando dopo il terremoto, alcuni giovani ed
il parroco Don Giulio Ruggiero ripresero la tradizione del presepe.
Purtroppo, l'intero presepe fu rubato. L'amministrazione comunale di Fontanarosa
ottenne dall'Amministrazione Provinciale la restituzione dei pastori giacenti nei depositi,
grazie a cui il presepe ha ripreso vita.

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La Parrocchia di San Nicola sorge di fronte alla piazza principale del paese (Piazza Cristo Re).
Sulle sue origini storiche si hanno scarse notizie; sono andate distrutte le Memorie
manoscritte dell'Arciprete Don Giovanni Meola, il quale nel 1669 parlava già di San
Nicola Piccolo, chiesetta gentilizia dei signori De Rosa; è stato ugualmente distrutto l'antico
Libro dei battezzati che si conservava fino al 1889 dal sig. Dr. Antonio Giusto fu Pasquale.
Certo è che, nel Medio Evo, al tempo dei Comuni liberi, accanto alle chiese personali (nobiliari)
dei feudatari si affermarono le parrocchie territoriali. In quell'epoca bisogna porre l'origine
anche della Parrocchia suddetta. Ciò è confermato dalla notizia ricavata dai Registri di Carlo
l'Illustre del 1308, in cui si legge che Fontanarosa aveva, tra gli altri privilegi, tre chiese:
una arcipretale sotto il titolo di San Nicola di Bari, una badia egualmente evirata nella
chiesa di S. Maria a Corte e una terza chiesa sotto la invocazione di S. Maria della Misericordia.
La Parrocchia di Fontanarosa ha concorso, fin dall'erezione del Seminario - avvenuta il 15
luglio 1567 per interessamento del Vescovo Ascanio Albertini - al mantenimento dei pio
Istituto, offrendo particolarmente i benefici di alcune cappelle rurali tra cui quella di
Sant'Eustachio, «in loco prope Fontanarosarum» retta «da D.Salvatore De Sibilia da
Fontanarosa». Parimenti, fin da tempi remotissimi, ha dato il suo contributo alla mensa
vescovile. Il Vescovo Tommaso I Vannini, il 22 marzo 1603, dichiarò di libera collazione
+ l'Arcipretura di Fontanarosa, nella causa tra il principe di Venosa, Carlo Gesualdo,
e il promotore fiscale della Curia medesima. La sera del 4 gennaio 1689 l'Arciprete di
Fontanarosa fu messo nel carcere di Benevento per ordine del Cardinale Arcivescovo
Fra Vincenzo M. Orsini. Ma il Vescovo di Avellino, Francesco III Scanegata, se ne risentì
e seppe far valere i diritti della sua giurisdizione. Molto incremento alla Parrocchia è
stato dato dal defunto Arciprete Mons. Nicola Petrone (1842-1937). Formato alla scuola
del Vangelo, fu ordinato sacerdote il 6 aprile 1866. Dopo un'intensa preparazione apostolica,
eletto parroco il 2 luglio 1881, si dedicò completamente e coscientemente alla cura
delle anime. Ampliò e restaurò la Parrocchia, arredandola di due cappelloni, di marmi preziosi,
di altari e balaustre in pietra e in ferro. Il 2 luglio 1912 celebrò solennemente
l'incoronazione del S. Cuore di Gesù, a cui la Parrocchia è dedicata, con l'intervento del
Vescovo e dei Parroci limitrofi, quasi preludio della proclamazione della Regalità di Cristo,
promossa e benedetta dal Papa Pio XI nel 1926. Alle testate del transetto della vasta
chiesa risaltano due grandiosi altari con preziosi quadri rispettivamente dei secoli XVII
e XVIII: uno rappresenta «L'Ultima Cena» del celebre Maestro di Fontanarosa; l'altro,
«La Vergine con Bambino e Santi» del Tomaioli. Al Sacro Cuore di Gesù, dall'Arciprete
D. Davide D'Italia - successore di Mons. Petrone - è stato innalzato un maestoso
tempio, su trasformazione di quello già esistente.

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